Pendant le dégivrage, l’eau de fonte s’écoule du bac dans le tube d’écoulement et sort de la chambre. Si la température de la chambre est inférieure à 0 °C, cette eau gèle rapidement dans la partie du tube située à l’intérieur de la chambre ; après quelques dégivrages, le tube se bouche, l’eau déborde du bac, des stalactites de glace se forment sous l’évaporateur et de la glace s’accumule au sol. La résistance d’écoulement maintient cette partie du tube au-dessus de zéro et fait en sorte que l’eau reste liquide jusqu’à l’extérieur. La panne n’est le plus souvent remarquée que lorsque l’eau goutte sur le produit.
Le type le plus répandu est le câble chauffant souple sous gaine silicone passé à l’intérieur du tube ; sa puissance est de l’ordre de 40–50 W par mètre et il se vend en longueurs prêtes de 1 à 6 mètres. Le câble part de l’orifice de sortie du bac, court sur toute la longueur du tube à l’intérieur de la chambre et dépasse un peu au-delà de la traversée du mur. Pour les types enroulés à l’extérieur du tube, le tube doit être métallique et isolé par-dessus ; un tube plastique ne conduit pas la chaleur vers l’intérieur. Les types autorégulants réduisent eux-mêmes leur puissance en chauffant et ne surchauffent pas.
Si bonne que soit la résistance, une disposition correcte du tube est indispensable : le tube est aussi court que possible à l’intérieur de la chambre, posé avec une pente d’au moins 5–10 % et sorti par le mur le plus proche. Le siphon (coupe-odeur et coupe-air) se place impérativement hors de la chambre, du côté qui ne gèle pas ; sans siphon, l’air extérieur chaud et humide est aspiré par le tube et le bac se couvre de glace. Le diamètre du tube n’est pas choisi plus petit que l’orifice de sortie de l’évaporateur. Sur les longues lignes horizontales, les supports de tube sont rapprochés ; là où le tube fléchit, l’eau s’accumule et gèle.
Dans la plupart des installations, la résistance est laissée sous tension en permanence ; si elle ne fonctionne que pendant le dégivrage, la dernière eau restée dans le tube peut geler. Sa puissance étant faible, sa consommation est négligeable, mais sa panne crée de gros problèmes. Son contrôle est facile : on mesure l’intensité ou l’on touche le tube à la main. On veille à ce que le câble ne soit ni plié ni superposé à lui-même dans le tube ; les points de superposition surchauffent et peuvent faire fondre le tube plastique. Lors de l’entretien fait à l’entrée de l’hiver, le fonctionnement de la résistance doit impérativement être vérifié ; le problème apparaît généralement les jours les plus froids.