Entalpi, bir maddenin içindeki toplam ısı enerjisinin kütle başına ölçüsüdür. Mutlak değeri değil farkı önemlidir: akışkan evaporatöre 250 kJ/kg ile girip 400 kJ/kg ile çıkıyorsa, her kilogram akışkan odadan 150 kJ ısı çekmiştir. Soğutma kapasitesi, bu farkın akışkan debisiyle çarpımıdır.
Soğutma mühendisliğinde çevrim p–h (basınç–entalpi) diyagramı üzerinde çizilir: yatay eksen entalpi, düşey eksen basınç. Evaporatör ve kondenser yatay çizgiler (sabit basınçta ısı alışverişi), kompresör sağa yukarı eğik çizgi (entalpi ve basınç artar), genleşme valfi düşey çizgi (entalpi sabit, basınç düşer). Diyagramdan kapasite, kompresör işi ve COP doğrudan okunur.
Nemli hava için de entalpi tanımlanır ve kJ/kg kuru hava ile verilir; içinde hem havanın duyulur ısısı hem su buharının gizli ısısı vardır. Kapıdan giren dış hava ile oda havasının entalpi farkı, hava sızıntısı yükünü verir. 35 °C ve %50 nemdeki havanın entalpisi yaklaşık 81 kJ/kg, 0 °C ve %90 nemdeki havanınki 8,5 kJ/kg’dır: aradaki 72 kJ/kg fark, yaz günü açık kapıdan odaya dolan her kilogram havanın yüküdür.