Si la température de la chambre est inférieure à 0 °C ou si la température d’évaporation est plus basse que −5 °C, le givre accumulé sur l’évaporateur ne fond pas de lui-même. En dégivrage électrique, les résistances en tige enfilées dans des trous percés dans le paquet d’ailettes sont mises sous tension à intervalles déterminés, le compresseur et les ventilateurs s’arrêtent, le givre fond et s’écoule du bac vers l’évacuation. Dans les chambres négatives, on place en outre une résistance de bac sous le bac ; sans elle, l’eau de fonte regèle dans le bac. L’arrêt des ventilateurs empêche l’eau de fonte et l’air chaud d’être projetés sur le produit et dans la chambre.
La puissance totale des résistances va, selon la taille de l’évaporateur, de quelques centaines de watts à des dizaines de kilowatts ; c’est en gros une valeur comprise entre la moitié et la totalité de la puissance frigorifique. On utilise le 230 V monophasé sur les petits appareils, et sur les grands un raccordement 400 V réparti de façon équilibrée sur les trois phases. Le réglage type est de 3–6 dégivrages par jour, d’une durée de 20–30 minutes au plus. Ce n’est pas le temps qui doit terminer le dégivrage, mais la sonde qui mesure la température des ailettes ; la valeur de fin se situe généralement entre +8 et +15 °C.
La plus grande partie de l’énergie de dégivrage reste dans la chambre sous forme de chaleur. C’est pourquoi un dégivrage plus fréquent ou plus long que nécessaire alourdit à la fois la facture d’électricité et les fluctuations de température de la chambre. Après le dégivrage, on prévoit quelques minutes d’égouttage et un retard des ventilateurs ; ainsi, les gouttelettes restées sur les ailettes ne sont pas projetées sur le produit et l’air tiède n’est pas soufflé dans la chambre. Dans les grandes installations, le dégivrage par gaz chauds est plus économique que l’électricité. Les heures de dégivrage sont calées sur les moments où la porte s’ouvre peu et où la charge est faible.
Pour la sécurité, le circuit des résistances doit comporter un thermostat de limite fonctionnant indépendamment du régulateur ; si le contacteur colle, la résistance peut chauffer au point d’enflammer le bac plastique et le panneau. Si le givre ne fond pas du tout dans une zone, cette résistance est peut-être coupée ; on la trouve en mesurant l’intensité et en testant la résistance d’isolement. Dans notre catalogue, la puissance de dégivrage et le nombre de résistances de chaque évaporateur sont donnés dans le tableau des modèles. Lors du remplacement d’une résistance, on monte la même longueur, la même puissance et la même tension ; une résistance plus puissante surchauffe les ailettes et le bac.