Soğuk zincir tek bir cihaz değil, birbirine eklenen halkalardır: hasat ya da kesim sonrası ön soğutma, işleme tesisi, soğuk hava deposu, frigorifik araç, dağıtım deposu, market dolabı ve evdeki buzdolabı. Zincir en zayıf halkası kadar güçlüdür; ürün yolun yüzde doksan dokuzunda doğru sıcaklıkta dursa bile bir rampada güneş altında bekleyen palet, kazanılan raf ömrünü geri vermez. Sıcakta geçen süre birikir: bakteri sayısı ve kalite kaybı sonradan soğutmakla azalmaz, yalnızca yavaşlar.
Sayılarla: bozulmaya yol açan tepkimelerin hızı her 10 K sıcaklık artışında kabaca 2–3 katına çıkar. 0 °C’de iki hafta dayanan taze et 10 °C’de birkaç günde bozulur; 4 °C’de ikiye katlanması kabaca yarım günü bulan bozulma bakterileri 20 °C’de bunu bir saat dolayında yapar. Donmuş üründe −18 °C’nin üstüne çıkan her dönem buz kristallerini büyütür; paket içindeki kar ve topaklanmış taneler, zincirin bir yerde kırıldığının işaretidir. Çözülmüş ürünün yeniden dondurulması hem kaliteyi hem güvenliği bozar.
Zincirin kırıldığı yerler genellikle bellidir: yükleme ve boşaltma rampaları, soğutulmadan yüklenen ürün, önceden soğutulmamış araç kasası, aşırı doldurulup hava yolu kapatılan depo, kapısı açık bırakılan oda ve defrost sırasında ısınan dolap. Çözümleri de bellidir: kapalı ve körüklü rampa, 0/+5 °C sevkiyat alanı, hızlı kapı ve şerit perde, ürünün araç değil depo tarafından soğutulması. Frigorifik araç ürünü soğutmak için değil, soğuk gelen ürünü soğuk tutmak için tasarlanır; soğutma gücü buna göre sınırlıdır.
Kanıt, kayıttır. Depolarda sıcaklık tipik olarak 5–15 dakikada bir kaydedilir, sınır aşılınca alarm verilir ve kayıtlar denetimde gösterilmek üzere saklanır; taşımada palete konan veri kaydediciler aynı işi görür. Uzaktan izleme sistemleri bu kayıtları telefona ve bulut ortamına taşır. Uluslararası bozulabilir gıda taşımacılığında araçların yalıtım ve soğutma sınıfını ATP anlaşması tanımlar. Kayıt ve sınır değerler HACCP (tehlike analizi ve kritik kontrol noktaları) planının parçasıdır; ürünlerin doğru sıcaklıklarını gıda saklama koşulları rehberinde bulabilirsiniz.